Классик французской литературы Эмиль Золя автор двадцатитомной эпопеи «Ругон-Маккары». В этом масштабном труде писатель прослеживает ветвистый род одной французской семьи на протяжении многих лет. Но кроме черт семейной саги, эта эпопея прекрасно иллюстрирует быт и нравы Франции конца девятнадцатого века.
«Дамское счастье» - одиннадцатый роман цикла, но его можно читать как самостоятельное произведение, без опаски потеряться в сюжетных коллизиях предыдущих книг. На этот раз Эмиль Золя берется изображать коммерческие достижения провинциала, которые он достиг благодаря своей изворотливости и находчивости.
История знает немало наивных юнцов из провинции, приехавших покорять столицу. Их попытки взобраться наверх в большинстве случаев печальны. Но история Октава Муре как раз относится к меньшинству. Женившись на богатой владелице магазина тканей «Дамское счастье» и практически сразу же овдовев, Муре становиться владельцем этого предприятия. Юный, пытливый ум Октава не склонен вести традиционную торговлю привычными товарами, как говориться «по-старинке». Муре задумал создать целую империю торговли, где будут потакать женским прихотям, соблазнять дам эксклюзивными товарами, убеждать купить больше чем нужно. Новаторская (для тех времен) система скидок, невиданные ранее акции, спецпредложения и широченный ассортимент товаров – новое оружие в руках предприимчивого дельца. Поверженные и удовлетворенные женщины, их похудевшие кошельки и всеобщее обожание Октава Муре, как гениального творца сказочного дворца под названием «Дамское счастье» - его цель. Эмиль Золя, принадлежавший к школе натуралистов, так ярко и красочно описал водопады тканей, россыпи шарфиков, стройные ряди изысканных туфелек, снежные пики из перьевых боа, тонкие ароматы духов и косметических средств. Настоящая атмосфера женского рая и довольства.
Конечно, для богатых женщин Октав Муре настоящий кудесник модных пожеланий. Но для его соседей - мелких торговцев, настоящее исчадие ада. Законы конкуренции, где большая рыбка поглощает мелкую рыбешку, вступают в силу на практике. И, естественно, владелец «Дамского счастья» не остановиться ни перед чем. Неизбежное разорение мелких узкопрофильных лавок влечет за собой и человеческие жертвы. Эмиль Золя описывает и эту сторону успеха Муре. Так же внимание автора задерживается и на продавщицах гигантского универмага. Примечательной является история девушки Денизы и ее попытки добиться успеха, или Клары, которая идет к успеху совсем другой дорогой.
В целом, роман вполне репрезентативный. Эмиль Золя делает своеобразный срез французского общества второй половины девятнадцатого века и подмечает истоки зарождения коммерции в сфере розничной торговли. Он выводит хорошо проработанный образ успешного бизнесмена, не владельца крупного предприятия (шахты, железной дороги и т.п.), а человека, превратившего маленький торговый бизнес в большой, использующего революционные методы. Октав Муре вызывает симпатию и антипатию в равной степени.
