Британский писатель и публицист Джордж Оруэлл широкую популярность получил благодаря своим произведениям, написанных в новом для литературы тех времен жанре антиутопий «1984» и «Скотный двор». Но творческий багаж прозаика столь многогранен и разношерстен, что стоит обратить внимание на не менее достойные романы в других жанрах коим и является «Глотнуть воздуха».
Роман «Глотнуть воздуха» был написан в 1939 году в преддверии глобальной катастрофы человечества – Второй мировой войны. Именно поэтому та гнетущая атмосфера лихого предчувствия и предпосылок к этому бедствию является едва ли не главным двигателем сюжета во всем романе. Буквально все указывает на то, что близится большое побоище, столкновение целых народов, стран, континентов. Это витает в воздухе, ненавязчиво просачивается в прессу, а с ней в дома благополучных английских семейств. Каждый пытается самостоятельно подготовиться к неизбежной войне: делая запасы с умом или наоборот, - сбрасывая балласт ненужных вещей. Вокруг глобальная переоценка всего: прожитой жизни, нажитого добра, приобретенных друзей и возможных врагов.
Главный герой романа «Глотнуть воздуха» Джордж Боулинг, сорокапятилетний страховой агент, среднестатистический британец: частный дом в пригороде Лондона, недорогая машина, жена-ворчунья Хильда, двое деток, стабильный небольшой заработок. Казалось бы – живи, наслаждайся. Конечно, неизбежность войны вносит свои коррективы, но пока это едва ли заметно, если не поддаваться всеобщей панике. Но однажды, спеша на работу, мистера Боулинга посещает мысль-наваждение вернуться в родные края, «глотнуть воздуха» так сказать, где он отсутствовал больше двадцати лет.
Каким же раем на земле ему представляется это триумфальное возращение в родные пенаты! Вот он идет знакомой улицей Нижнего Бинфилда (графство Оксфордшир), а вокруг все объекты его детства: церквушка, кондитерская, старинная усадьба с озером полным рыбы. Мысль, что за двадцать пять лет все это могло измениться, даже не посещает Боулинга. Но самые дерзновенные мечты и надежды обычно обрушиваются градом из камней разбитых иллюзий. То, что он жаждал застать перед войной нетронутым, еще до неизбежных разрушений, оказалось навеки утерянным. Ведь, не только он повзрослел и переменился за эти годы, когда-то двухтысячный городок разросся в двадцатитысячный. Где же теперь те пруды, полные рыбы, которую собирался выловить герой?
Мораль этого романа пессимистична: жажда наживы, индустриализация и бизнес-интересы делков уничтожают сельские идиллические красоты Англии. Война, которая несомненно начнется (автор в этом стопроцентно уверен) еще больше изуродует природу и окружающую среду. А послевоенные попытки на скорую руку отстроить разрушенные города уничтожат своеобразие каждого города, стандартизируют их, лишив изюминки.
