«Тридцять дев’ять сходин» - чудовий зразок класичного шпигунського роману від практично невідомого українському читачеві письменника. Адже, Джон Бакен крім письменницької кар’єри досяг успіху і на політичній арені, його особа у нас все ж таки мало відома.
Блискучий політичний діяч, в роки Першої світової війни кореспондент лондонської «Таймс», автор кількох біографічних романів і великої кількості шпигунських й пригодницьких книг Джон Бакен вартий уваги. Бо його книги це відображення тієї дійсності в якій жив автор, і часто засновані на власному досвіді. Бо сер Бакен був секретним співробітником британських спецслужб, працював у розвідці і певно ж має, що розповісти.
Отже, «Тридцять дев’ять сходин» це пригодницько-шпигунський роман, де дія відбувається напередодні початку Першої світової війни і герої мимовільно стають причетними до її початку. Головний персонаж твору тридцяти семирічний Річард Ганней нещодавно повернувся з Південної Африки. Там він працював гірничим інженером і тепер, перебуваючи в Лондоні, відверто нудьгує. Все, скінчилися пригоди, навкруги цивілізоване британське товариство. Якби ж Ганней тільки знав яких атракцій йому готує життя.
Одного травневого вечора до нього завітав якийсь пришалебкуватий дивак Франклін П. Скаддер і почав нести якісь нісенітниці. Мовляв, він журналіст і натрапив на таємну змову світового масштабу: підчас візиту грецького прем’єр міністра Константіноса Каролідеса до Лондону 15 червня відбудеться його публічне вбивство. Це призведе до безчинств та політичної нестабільності в балканському регіоні, чого і домагаються анархісти з Німеччини і Австрії. І от Скаддер натрапив на слід шпигунів цих держав, а вони в свою чергу на його. І тепер їм удвох випало проявити свій патріотизм і врятувати вітчизну. Але недовго вони були дуетом рятувальників, вранці Ганнею довилося виконувати свою партію сольно. Скаддера вбили і лиш тепер Ганней зрозумів, що це все не жарти.
І от герой стає цілковито випадково втягнутим у міжнародну операцію із виявленням шпигунів, переховуванням від поліції (бо ті вважали його вбивцею Скаддера) по всій країні, аж до берегів Шотландії.
Власне, весь роман це пошуки рятунку і втеча від шпигунів. Бо останні тепер полюють за Ганнейем, щоб знищити записник з викривальною інформацією. Тепер колишній гірський інженер вже не може поскаржитись про одноманітне життя. Він долає кілометри пішки на гірських схилах Шотландії, перевтілюється заради маскування то в дорожнього працівника, то в чабана, то в оптового покупця худоби – все, аби уникнути викриття. Це справжні пригоди. Читати їх надзвичайно цікаво. Комічні, небезпечні, карколомні і ризикові ситуації виникають на кожному кроці, і від роману просто не можливо відірватися. Чи вдасться герою перехитрити шпигунів й із здобичі перетворитись на мисливця?
