В скандально нашумевшем романе «Нана» дочь спившейся прачки и рабочего становится куртизанкой, покорившей Париж. Образ неотразимо-притягательной дамы с камелиями, к ногам которой склоняются светские львы, бульварные журналисты, банкиры и сентиментальные юнцы, символизирует блеск и разврат Второй империи. Нана, по словам писателя, «подобно древним чудовищам, чьи мрачные владения были усеяны костями... ступала по трупам и вызывала катастрофы».
