Британская писательница Джо Бейкер очень популярна на Туманном Альбионе. В 2017 году ей была присуждена Премия Вальтера Скотта за исторический роман. Ее книги пользуются спросом у читателей, прежде всего, из-за интересной тематики. Но настоящей изюминкой стал роман-продолжение легендарного произведения Джейн Остен «Гордость и предубеждение» под названием «Лонгборн».
Все мы когда-то читали роман «Гордость и предубеждение» Остен или, по крайней мере, смотрели одну из многочисленных экранизаций этой незыблемой классики. С замиранием сердца следили за амурными перипетиями сюжета, переживали за семейство Беннетов. Но личные истории слуг, их отношения между собой оставались за кадром. Джо Бейкер взяла за основу классическое произведение и рассказала тот же сюжет, только поставив в центр романа слуг. Читатель видит все глазами прислуги поместья Лонгборн. События из жизни господ – лишь фон, на котором разворачиваются личные драмы, счастливые моменты, радости и потери челяди.
Главная героиня романа «Лонгборн» это Сара. Когда-то ее еще шестилетним ребенком взяли в услужение из приюта. Тут она постигла «основы служения господам» - нехитрую грамоту подчинения. Она универсал: помощник повара, штопка, стирка, глажка вещей, завивка волос сестер Беннет, мелкие курьерские поручения. Миссис и мистер Хилл – экономка и кучер. Полли – девушка подросток, помогающая и Саре и экономке. Джо Бейкер описывает их обязанности очень откровенно (вдается в подробности по поводу происхождения пятен, скверных привычек Беннетов), она словно выволакивает скелеты из шкафов обитателей Лонгборна. После всех этих описаний семейство Беннетов уже не выглядит так блестяще. Это, пожалуй, единственное разочарование в книге.
Главная интрига сюжета – это появление в Лонгборне, а позже – исчезновение, нового лакея-кучера Джеймса Смитта. После того как молодой мужчина переступил порог поместья, весь упорядоченный образ жизни слуг канул в Лету. Естественно, Сара и Джеймс влюбляются друг в друга, и также естественно появляются определенные препятствия их счастью.
Но сюжет не ограничивается лишь этим драматическим сентиментальным моментом. Есть нечто более, действительно, закадровое. Кто этот Джеймс Смитт? Кто его настоящие родители? Почему он убегает от военных? Все эти вопросы находят ответ в финальной части произведения, которая весьма непредсказуемая. Как сложится жизнь прислуги? Ведь, выдав всех дочерей замуж и не имея сына, чтобы передать Лонгборн по наследству, сэр Беннет может лишиться поместья. А что же будет со слугами?
Роман «Лонгборн» Джо Бейкер – именно тот случай, когда немного «переделанная» классика нескучна и небанальна, в противовес пресловутой «Гордость и предубеждение и зомби» Сет Грэм-Смитт.
